第6話前編「蛍の郷の天然水スパークリングと強炭酸」

そうですね、子どもたちの間では炭酸飲料は人気でしたよ。ただ、大人がどうかというと…（苦笑）日本では以前、誤った情報が蔓延している時代がありまして。学校で夏休みに入る時に注意事項が書かれたプリントが配られたんですが、そこに「炭酸飲料は飲まないように」と書かれていたんですね。うちは代々、炭酸飲料を製造販売してきましたから、それを見た祖父（二代目・友田軍平）が怒ってですね。学校に猛抗議したんですよ（笑）

まぁ、当時は体に良くないとか、糖分の過剰摂取につながるとか、なぜだか炭酸飲料はよく悪者にされていたような気がします。祖父も情熱を注いできた商売ですから、それは黙ってはいられなかったんだと思います。学校も謝罪してくれたみたいですけどね。ただ社会的にそういう風潮が強かったのは確かです。

はい、祖父も父も戦ってきたんだと思いますよ。実は20年くらい経って自分が跡を継いでから全国の清涼飲料の会社が加盟する業界団体の専務理事にご挨拶に行ったんです。炭酸飲料の業界では生き字引と言われるような方です。その時に「おたくんとこのじいさんはー（笑）」と言って当時、祖父とやりとりしていた多くの書面を見せて頂いたことがありました。世の中の炭酸への認識を変えたいという強い想いを感じました。

もちろん、炭酸工場を見て炭酸飲料を飲んで育ってきましたからね。当時の認識の違いには、子供心に忸怩たる想いはあって。私もいつか炭酸業界に日の目を浴びせたいと思っていました。それが私の原型です。何事でも事をなすには原型となる何かが必要です。炭酸飲料の美味しさ、楽しさ、健やかさを伝えたい。全ての根っこにそれがあって、こどもびいるも、スワンサイダーも、生まれたんです。

あくまでも私個人の見解ですが、昔は飲み物を買うというとジュースや缶コーヒーなどで、お茶やお水を買う人はいませんでした。しかし、健康志向が高まり、お茶やお水を買う習慣が定着してきたんですよ。さらにそこに訪れたのが、ハイボールブームです。そこで、割り材として無糖炭酸水の需要が高まったんですね。その流れで自然と無糖炭酸水だけを飲む人が現れたのではないかと思います。

そうそう。だから、抵抗なく飲む人が現れたんだと思います。そういった様々な要因が重なって、日本でも無糖炭酸水が飲まれるようになったのではないか、と。

ハイボールに使う炭酸水は、ウィスキーと混ぜて使うため炭酸が強くて持続する方が好まれます。だから強炭酸が好まれるようになったんです。弊社でも最初は割り材として販売していました。しかしまだその頃は、強炭酸という言葉すらなかったんです。たまたま「トモマスは炭酸が強い」とネットや口コミで広がっていったんですよ。

はい（笑）昔から「トモマスの炭酸は強い」とよく言われていました。炭酸水の醍醐味は、やっぱり爽快感ですから。炭酸は強めの方がいいだろうと創業からそこは大切にしていたんです。そもそも炭酸の強さはある程度上限は決まってはいますが、実のところ各メーカーで規格はまちまちなんですよ。もちろん、そんな中でうちは上限すれすれの規格で炭酸水を作っていましたから。たまたま時代のニーズにあっていったんですよね。