第2話「指宿温泉サイダー」前編

電子機器を製造する「有限会社エール」です。
ここで代表を務めています。

工場はどうしても発注を待つ、受け身の仕事になります。だから今後は、自分たちの商品を作らないといけない、日頃からそう思っていました。それにサイダーに専念できるのも、ここの仕事があるからです。今は工場を経営しながら、地域資源アドバイザーをしています。実はこの工場でオクラネットも作っているんですよ。

はい、そうです。あまり知られていませんが、指宿はオクラの生産日本一なんです。でもオクラを入れるネットは県外のものでした。そこで指宿市からの依頼を受けて弊社で生産するようになったんです。さらにネット製造の技術を活かして、地元で採れた竹炭を繊維に練り込んで、抗菌性の高い洗顔ネットも作っていますよ。

そうです。「指宿温泉サイダー」を作る前は、全く商品開発はしたことがありませんでした。ある時、商工会青年部で町おこしのために地元名産を生かした特産品開発を検討することになって。私は長崎県出身で、地元ではないんですが。長崎の実家へ手土産を探した時に、鹿児島のお土産しかなくて、もっと指宿ならではのお土産が必要だと感じていました。長崎の「雲仙（うんぜん）レモネード」の存在も知っていましたし、それならば「唐船峡」の湧水を生かせるのではと。この名水に新しい価値をつけて発信すれば良いのではないかと思ったんです。

毎年多くの方が唐船峡を訪れて、湧水による素麺流しを楽しんでいます。湧出量は1日約10万トンという膨大な湧出量を誇ります。この水を活かせないかなと思って。当時、雲仙サイダーを作っている友桝さん（友桝飲料）に打診してみたんです。そしたら友桝飲料のスタッフさんとウィローの浅羽さんと八智代さん（デザイナー）が来てくれて。

最初にお話を聞いた時は、全く分野の違う工場で売り場も持たずに大丈夫かなと心配したんですけど、倉本さんの指宿愛あふれる前向きな姿を見て、これはいけるのではないかと思って。

とにかくサイダーだけではなく色んな雑談を繰り返していきましたよね。その中で、開聞岳やハイビスカス、菜の花のこと、そして、ネッシーが流行っていた頃にイッシーがいると騒がれた池田湖が近くにあること！とか、いろんなことが分かってきたんですよね。

そうですね。数十種類の地サイダーを並べて試飲したり、｢果汁を入れよう｣｢色をつけたらどうか｣など、仕事を終えた午後８時ごろに青年部のみんなが集まってきて、よく話し合いました。当時、九州新幹線の開通や篤姫などの時期にも重なるということで、最終的には「団塊の世代の人たち、ハネムーンのメッカの指宿へ、もう一度きてほしい｣という願いを込めたサイダーにしようということになりました。

そうですね。確かにデザインを決める時は大変でしたね。すべての意見を浅羽さんに伝えていたら、浅羽さんに言われたんです。｢フェラーリを四人乗りにしたり、クッションを変えたりしたら、それはもうフェラーリではなくなってしまうわけで、いろいろ盛り込むとフェラーリの良さというものがなくなってしまう。いろんな意見を取り入れるよりは、デザイナーの感性に任せた方がいい｣と。今でも覚えています。｢それでは任せます！｣といって出てきたものが、現在のラベル案でした。それがもう、イメージにぴったりで。これでいきましょう！と即決したんです。

そんなこと言ったかな。ラベルにイッシーだけは絶対に入れてって言ったのは覚えているけどね（笑）。倉本さんが全体をまとめていたから、そういう風にエイヤっと号令をかけて、これでいくぜ！と最終的に決をとってくれたから。そういう人がいないと、うまくいかないんですよね。

全体的に新婚旅行（ハネムーン）のメッカだった60年代、70年代をイメージしています。王冠にはハイビスカス、ラベルにはアロハ姿のカップル、開聞岳、菜の花、ヤシの木、池田湖、砂蒸し温泉のパラソル、イッシー。地元の観光名所が全部詰まっています。

そう、イッシーがね（笑）。会議の途中｢イッシーブームは昔のことで知らない人がいるから、どうしましょう？｣という話にもなったけど、僕は絶対イッシーは入れてくれと。だって｢商品の中にあるちょっと引っかかる面白い部分｣があることが大事で。そこを理解してもらえたのか、｢この人に言っても聞いてくれない｣と諦めたのか(笑)、無事にイッシーはラベルの中で泳いでいます。今でもイッシーを見つけてくれる人をネットで見かけるんだよね。